År 1940 var Europa redan inblandat i krig, men Asien-Stillahavskriget började inte förrän i december 1941. 1940 gick bonsai verksamheten i Japan bra och hamnarna var fortfarande öppna för att möjliggöra export. Vid denna tidpunkt fanns det cirka 300 bonsai-återförsäljare i Tokyo, och Japan exporterade också en hel del bonsai-exemplar utomlands, särskilt till Nordamerika. Ett brett utbud av träd användes för bonsai i Japan, upp mot 150 olika arter.
Detta var också en period då första och andra generationens japanska invandrare till USA startade bonsai-plantskolor och klubbar, särskilt längs med USA: s västkust.
En mycket viktig engelskspråkig bonsai-bok publicerades i Tokyo: “Dwarf Trees (Bonsai)” av Shinobu Nozaik (1895-1968).
Bonsai i krigstid
Naturligtvis innebar krigstidens fasor att mindre resurser kunde ägnas åt underhåll av bonsai-växter. Under Asien-Stillahavskriget, som var en del av andra världskriget, bevarades den kejserliga bonsaisamlingen av Kyūzō Murata (1902–1991), som också samlade växter från andra bonsai-odlare för att hålla dem skyddade och vårdade.
När Japan luftbombades våren och sommaren 1945 dödades många träd, inklusive bonsaiträd. Natten mellan den 9 och 10 mars var särskilt dålig, eftersom över 40 kvadratkilometer Tokyo förstördes av US Army Air Forces.
På natten mellan den 25 och 26 maj tog det kejserliga palatset eld under en bombangrepp, men modiga trädgårdsmästare lyckades rädda den kejserliga trädsamlingen genom att hälla vatten över träden.
Efter slutet av andra världskriget byggdes Japan gradvis om, och detta inkluderade utvärdering och – om möjligt – restaurering av skadade bonsaiträd.
Många av de människor som arbetat i bonsaisektorn före kriget återvände inte till det efteråt. Detta inkluderade många av Omiya odlarna.
Många av de traditionella trädarterna och sorterna var ganska svåra att få för bonsai ägarna efter kriget, en brist som påverkade konsten eftersom nya alternativa vägar behövde utforskas.
Allierad ockupation av Japan hjälper till att sprida kunskapen om bonsai
Under den allierade ockupationen av Japan, som fortsatte under 1952, var många amerikanska officerare stationerade i Japan tillsammans med sina familjer. För att fördriva sin tid var det vanligt bland militära fruar att ta kurser i traditionell konst och hantverk, inklusive bonsai och bonkei. Dessa kurser, som arrangerades av den amerikanska militären, hjälpte till att sprida kunskapen om bonsai till Nordamerika.
Yuji Yoshimura
1952 samarbetade Yuji Yoshimura – sonen till en japansk bonsai mästare – med den tyska diplomaten, författaren och bonsai entusiasten Alfred Koehn för att ordna bonsai utställningar i Tokyo som skulle vara öppna för allmänheten och tillgängliga även för utlänningar.
Den första kursen hölls på Yoshimuras Kofu-en plantskola i april 1952 och blev en omedelbar framgång. Inom tre år hade han undervisat över 600 studenter – mestadels utländska diplomater, militärpersonal och medföljande fruar.
Varje kurs bestod av sex lektioner och Yoshimura gjorde informationen mer tillgänglig genom att systematisera den; han grupperade till exempel de olika utformningarna av bonsaiträd i fem huvudkategorier, något som inte hade gjorts tidigare.
Född i Tokyo 1921, Yoshimura var den andra sonen till den berömda bonsai- och suisekimästaren Toshiji Yoshimura. Toshiji (1891-1975) var barnbarnet till en samuraj som också hade varit en känd trädgårdsdesigner. Yoshimura vägrade att tro på den då rådande idén att människor från andra delar av världen, såsom Europa och Nordamerika, kunde uppskatta eller tekniskt bemästra bonsai. Yoshimura skulle fortsätta bli en extremt viktig länk mellan japansk bonsai konst och resten av världen.
Efter kriget växte antalet bonsai utställningar, vilket hjälpte till att främja konsten och också gjorde den mer tillgänglig för utlänningar i Japan, vilket ökade spridningen av bonsai utanför Japan. Den årliga Kokufu-ten bonsai-utställningen återupplivades igen så tidigt som 1947, efter att ha varit frånvarande i fyra år.