På denna sida:
Under 1800-talet skildrade många japanska konstnärer dvärgkrukträd i träblock. Den berömda Utagawa Toyokuni III, även känd som Kunisada, inkluderade till exempel hachi no ki i ungefär fyra dussin utskrifter, och konstnären Yoshishige avbildade var och en av de 53 klassiska stationerna på Tōkaidō-vägen som miniatyrlandskap.
I början av 1800-talet samlades en grupp kinesiska konstforskare i Itami nära Osaka för att diskutera de senaste stilarna inom miniatyrträdens konst. I stället för att använda de gamla termerna, som hachi ue, döpte forskarna dem till bonsai – ett japanskt ord som härstammar från det kinesiska ordet penzai. Penzai, även känd som penjing, är den antika kinesiska konsten att skildra konstnärligt formade träd, andra växter och landskap i miniatyr.
Det skulle ta fram till slutet av 1800-talet innan termen bonsai vanligtvis användes i Japan för att beteckna miniatyrkrukträd i grunda behållare.
Precis som tidigare hölls japansk bonsai ofta i behållare som importerades från Kina. Behållarna som importerades mellan 1816 och 1911 är kända som nakawatari eller chūwatari, två termer som båda betyder ”mellankorsning”.
Nakawatari / chūwatari är vanligtvis grunda rektangulära eller ovala stengods med dräneringshål och snidade fötter. Innan japanska importörer började köpa dem för bonsai-bruk skapades de för att placeras i kinesiska förfädernas helgedomar.
Sōmoku Kin’yō-shū publicerades 1829 och är en mycket viktig bok för klassisk bonsai-konst. Det anger vissa kriterier för idealform som många utövare av klassisk tallbonsai-konst fortfarande följer idag. Boken är mycket detaljerad och innehåller detaljerade illustrationer.
På engelska kallas den här boken ofta ”A Colourful Collection of Trees and Plants”.
År 1829 började en odlare sälja bonsaiträd i Asakusa Park i Tokyo. Hans träd var små tako-stuki (bläckfiskformade) som kännetecknades av långa, vågiga grenar.
Under de två decennier som följde anlände fler och fler säljare av bonsai, tills grannskapet fylldes med bonsai-säljare.
Vid denna tidpunkt var Asakusa-distriktet, som ligger vid den nordöstra kanten av centrala Tokyo, ett viktigt underhållningscenter. Det fortsatte att vara fram tills det skadades kraftigt av bombangrepp under andra världskriget.
Kinsei-Jufu publicerades 1833 och är ett verk i tre volymer om bonsai, lämpliga kärl och vilka verktyg som ska användas.
Det tidigaste fotografiet av en bonsai som vi känner till togs runt år 1861 och visar miniatyrkrukträd i Japan. Fotografen är Pierre Rossier (1829-1886), en man från Schweiz som blev den första professionella fotografen i Japan och lärare för den första generationen Japan-födda fotografer.
Kejsaren Meiji regerade från 1867 till 1912 och uppmuntrade sina hovmän att intressera sig för bonsai, och regeringstjänstemännen som inte höll bonsai-växter riskerade att falla ur favör hos honom.
När han lämnade den gamla huvudstaden Kyoto och flyttade till den nya huvudstaden Tokyo 1868, hade kejsaren sitt Tokyo-palats fyllt med bonsaiträd både inomhus och utomhus.
Under kejsaren Meiji hade nästan alla ministrar bonsaiträd, eftersom det skulle vara riskabelt för dem att inte ha det. Ett anmärkningsvärt undantag var prins Ito Hirobumi, den Londonutbildade samurajen som var ordförande för byrån som utarbetade Meiji-konstitutionen. Varje gång kejsaren gav prinsen en bonsai skickade prinsen den vidare till statsmannen Kijoji Itoh som var en känd bonsaisamlare och forskare.
I slutet av 1860-talet hade det blivit ganska vanligt att använda tjocka kammade och våta hampfibrer för att forma stammen och grenarna på miniatyrträden. Processen att dra och binda stammen och grenarna på detta sätt var arbetskrävande och tog lång tid, och resultatet var ofta mindre tillfredsställande.
Detta är också en punkt i historien där vi kan se en separat exportmarknad växa fram för bonsai. För att tillgodose utländsk efterfrågan massproducerades bonsaiträd i bläckfiskstil med långa och vågiga grenar i Tokyo och skickades utomlands. Bonsai-tillverkare som tar hand om den inhemska marknaden skulle istället göra mer subtila och känsliga träd i bunjin-stil. Dessa tillverkare var vanligtvis inte i Tokyo utan i Kyoto eller Osaka. I Tokyo utvecklades en speciell stil bland capitalinos, med bonsais med exceptionellt stora stammar.
År 1892 hölls en konstnärlig bonsai tävling i Tokyo och en bilderbok med tre volymer publicerades för att fira evenemanget.
1800-talet var århundradet då bonsai verkligen blev känt utomlands, särskilt i Europa och Nordamerika där Japan deltog i många internationella mässor och utställningar. Efter varje evenemang såldes bonsaiträden istället för att skickas tillbaka till Japan.
En annan anledning till 1800-talets spridning av bonsai-konsten var det faktum att en hel del japanska medborgare migrerade till USA: s västkust och Hawaii. Med sig tog de sin bonsai-kärlek och kunskap.
De tidiga åren
De importerade behållarna
De bonsai-behållare som importerades från Kina från 1911 till 1940 kallas shinto eller shinwatare, vilket betyder ”ny korsning” (för att skilja dem från behållarna som importerades tidigare). De kom vanligtvis från Kinas Yixing-område, där de massproducerades i enlighet med specifikationer från japanska återförsäljare. Vid denna tidpunkt i historien exporterade också ön Formosa (idag känd som Taiwan) bonsai-behållare, men i mycket mindre skala än Yixing.
Masakuni I
Verktygssmeden Masakuni I (1880-1950) är en viktig figur i början av 1900-talets bonsai-historia, eftersom han var den första som designade och tillverkade stålverktyg som mötte de nya kraven på den förändrade och utvecklande bonsai-hobbyn.
Ōkuma Shigenobu-samlingen
Ett exempel på en berömd bonsaisamling från början av 1900-talet är Prince Ōkuma Shigenobus (1838-1922) samling av miniatyrtallar och dvärgplommon.
Shiba Park
Några år in på 1910-talet hade en permanent basar upprättats i det nordöstra hörnet av Shiba Park i Tokyo, och ibland anordnades det utställningar för krukväxter och dvärgträd där.
Hibiya Park Show
Den första årliga nationella bonsaishowen hölls i Hibiya Park, Tokyo, 1914. Den hölls sedan en gång om året fram till den sista som var år 1933.
Bonsai i tokonomor
På 1910-talet blev det mycket populärt att placera bonsai-växter i tokonomor. En tokonoma är ett inbyggt infällt utrymme (liten alkov) i ett mottagningsrum i japansk stil, och i detta utrymme visas objekt. På 1910-talet började många av tokonomerna i formella rum och tesalonger i Japan ha bonsaiträd utställda.
Koppartråd
I början av 1920-talet hade användningen av koppartråd blivit mycket vanligare bland professionella bonsai-tillverkare än tidigare. Ofta användes koppartrådar för att uppnå stora förändringar av ett träds form, och trädet såldes vanligtvis snabbt efteråt istället för att stanna hos bonsai-tillverkaren för att utvecklas.
Bonsai-tidningen
Den första utgåvan av tidningen Bonsai publicerades 1921. Drivkraften bakom tidningen var Norio Kobayashi (1889-1972). Efter att ha kört 518 utgåvor i rad, var Bonsai en mycket inflytelserik tidning för konsten att hålla bonsai under 1900-talet.
År 1923 förstörde den stora Kantō jordbävningen och den stora branden som följde den centrala delen av Tokyo där många bonsai-exemplar odlades och förvarades.
Två år efter katastrofen etablerade sig en grupp bestående av trettio familjer som brukade vara bonsai-odlare i Dangō-Zaka (Hongō) området i centrala Tokyo sig och sina plantskolor nordost om huvudstaden. Detta var ursprunget till det vi idag kallar Ōmiya Bonsai-mura, Ōmiya Bonsai Village.
Senare utveckling
Byn finns kvar än idag och innehåller ungefär tio privatägda bonsai-trädgårdar. Det finns hundratusentals bonsaiträd här, spridda över ett område som omfattar cirka 330 000 kvadratmeter. Om du vill besöka Tokyo kan du ta Tobu Noda Line.
År 2010 öppnades Omiya Bonsai Art Museum här med inomhusutställningar av bonsaiträdens historia och konst, plus utställningar av anmärkningsvärda bonsai-exemplar. Några av de föremål som visas har flyttats hit från Takagi Bonsai Museum of Art i Tokyo.
Varje år i början av maj äger Great Bonsai Festival rum i Omiya Bonsai Village och lockar besökare från hela Japan.
Fler utställningar
Alfred Koehn
Bonsai-konsten blev något mer tillgänglig för engelsktalande läsare 1937, när boken ”Japanese Tray Landscapes” publicerades i Peking (nu Beijing), Kina. Det skrevs av den tyska bonsai-entusiasten Alfred Koeh, som senare – efter slutet av andra världskriget – skulle samarbeta med den japanska bonsai-mästaren Yuji Yoshimura för att hålla bonsai utställningar.