På 1600-talet blev berättelser som nämnde bonsai (även om de använde andra termer) relativt vanliga i Japan. Det finns till exempel en välkänd berättelse om en trädgårdsmästare, som arbetar för en samurai och skapar hachi no ki. När samurajen förolämpar en hachi no ki som trädgårdsmästaren är särskilt stolt över, begår trädgårdsmästaren självmord.
En annan historia från 1600-talet handlar om Okubo Hikozemon som var rådgivare för Shogun Tougawa Iemitsu. Iemitsu älskade hachi no ki, men rådgivaren ville att han skulle spendera mindre tid och uppmärksamhet på sina träd, så han kastade bort en av shoguns favoritträd – rakt framför ögonen på shogunen. Shogunen var dock inte villig att ge upp sin kärlek till hachi no ki.
Överlevande bonsaiträd
Från 1600-talet vet vi inte bara om bonsai-växter från texter och skildringar; det finns faktiskt några 1700-tals bonsaiträd som har överlevt fram till vår tid. Den exakta åldern för Sandai-Shogun-No Matsu-bonsai i Tokyo Imperial Palace-samling är fortfarande okänd, men den bildades först som en bonsai senast 1610. En av ägarna för denna femnåls tall (Pinus pentaphylla var. negishi) var den tidigare nämnda Shogun Tokugawa Iemitsu, som levde från 1604 till 1651.
Hachi-eu
I en trädgårdsbok från 1681 kallas miniatyrkrukträd hachi-ue. Enligt denna bok var det mycket populärt att odla azaleor vid denna tidpunkt, och även de fattigaste gjorde det. De som inte hade råd med en vanlig kruka använde istället ett snäckskal.
En av de första européer som skrev om (det vi idag kallar) bonsai och hjälpte till att sprida kunskap om denna konst utanför Japan var George Meister (1653-1713). Han var en tysk trädgårdsmästare som var så ivrig att lära sig om orientaliska trädgårdar att han blev soldat för det holländska östindiska kompaniet för att säkra sin passage till Östasien. Med företaget reste han till södra Afrika, Indien, Java, Molucca och Japan. Hans första text om japanska miniatyrkrukträd är från 1692. när han skriver på tyska om ”Der Orientalish-Inidanische Kunst und Lust-Garthnern”.
“In the großen runden Steinen und Klippen haben sie einen Fuß tief runde oder länglichte Löcher, welche sie mit Erde füllen und hernach ihrer Art kleine Bäumgen hineinpflanzen, welche zum Teil Früchte, die meisten aber allerhand Art schöne und wohlriechende Blumen tragen, wie auch Zwiebelgewächse, welche ziemlich rar und angenehm zu sehen sind,… ”
Grovt översatt: ”I de stora runda stenarna och klipporna har de en fot djup runt eller långt hål som de fyller med jord och planterar på sitt sätt små träd, varav några bär frukt, men som mest av allt har vackra och doftande blommor, liksom alla slags lökformade växter, som är ganska sällsynta och trevliga att se, … ”
Kowatari
Kowotari är en term som används för bonsai behållare som exporteras från Kina till Japan på 1600- och 1700-talet. Ordet betyder ”gammal korsning”. Många av dem kom från provinserna Yixing och Juangsu, men Kantonområdet producerade och exporterade också denna typ av krukor, särskilt under Ming-dynastin.
Kyoto-utställningarna
Under Tenmei-perioden (1781-1789) började en utställning med miniatyrkrukväxter uppföras årligen i Kyoto.